instytucją niezależną od Unii Europejskiej, ma siedzibę w Strasburgu, każdy kraj ubiegający się o członkostwo w UE musi być wcześniej przyjęty do Rady Europy; obecnie w RE znajduje się 47 państw europejskich (statu obserwatora posiada Stolica Apostolska, Izrael, Japonia, Kanada, Meksyk i USA)