Po klęsce Rosji w wojnie krymskiej, car Aleksander II był zmuszony do przeprowadzenia reform. Liberalizacji uległa polityka wewnętrzna caratu. Okres tych reform nazwano odwilżą lub wiosną posewastopolską.
decyzja ta miała załagodzić konflikt fr.-pruski, lecz Bismarck, który dążył do wojny, ogłosił w prasie tekst skrócony w ten sposób, że stał się obraźliwy dla Napoleona III i sprowokował wypowiedzenie Prusom wojny przez Francję
