Mówi o tym, że w momencie zderzenia powstaje kompleks aktywny. Stare wiązania się rozpadają a nowe tworzą. Energia, którą mają cząstki jest kumulowana w trakcie zderzenia. Kompleks aktywny pochłania energie kinetyczną, którą miały drobiny.
Etapy przebiegu reakcji dla teorii kompleksu aktywnego
1. Substraty mają swoją energie 2. Reakcja. 3. Powstanie kompleksu aktywnego (sunstraty mają najwiekszą energie 4. Rozpad na produkty końcowe posiadające stałą energie wiązań