jest to obraz powierzchni ziemi lub jej części przedstawiony na płaszczyźnie w pomniejszeniu (w skali) przy użyciu o odpowiednich zasad matematycznych (odwzorowanie kartograficzne) i przy użyciu znaków umownych (legendy)
1. treść mapy (obraz kartograficzny) 2. skala mapy, odwzorowanie kartograficzne i punkty osnowy geodezyjnej 3. siatka kartograficzna 4. ramka mapy 5. elementy pomocnicze, np. Legenda 6. dane uzupełniające np. tabele, przekroje, diagramy
w przypadku metody powierzchniowej przedstawia się tylko jedno zjawisko na danym terenie czyli nie mogą się powtarzać np. podział polityczny, typy gleb, typy klimatów
linie na mapie łączące punkty o tych samych wartościach: izohipsy (wysokość), izobaty (głębokość), izotermy (temperatura), izobary (ciśnienie), izohiety (opady), izohaliny (zasolenie), izoamplitudy (amplituda temp.).
przedstawia wartości bezwzględne w obrębie jednostek administracyjnych zaznaczonych na mapie umieszcza się na przykład wykresy słupkowe i diagramy kołowe
1. wielkoskalowe (topograficzne) w skali większej niż 1:200 000 2. średnioskalowe (topograficzno-przeglądowe) w skali od 1:200 000 do 1: 100 000 0 3. małoskalaowe (przeglądowe) w skali mniejszej niż 1: 100 000 0